Le mot « hanse » vient de l’ancien allemand « hansa », qui veut dire troupe, compagnie. Outre la Hanse teutonique, il a existé en Europe plusieurs associations commerciales du nom de hanse. La plus importante était celle des Marchands de l’Eau de Paris ou Hanse parisienne, qui datait de l’empire romain et fut confirmée en 1170. Elle avait seule le droit de commerce par eau dans Paris et sa banlieue. Cette corporation se heurtait hors de ses domaines à la Hanse de Rouen ou Compagnie normande, maîtresse absolue de la basse Seine. En 1450, Charles VI supprima le monopole de cette compagnie et ce fut Louis XIV qui rendit libre le commerce de la Seine, en supprimant la Hanse parisienne en 1672, tout en conservant pour la couronne, le droit de hanse, c’est-à-dire le droit de prélever un impôt sur toute marchandise arrivée par eau.