Comparer Van Gogh à une sorte de vagabond, quasi inculte et isolé dans sa folie, serait archi-faux. Van Gogh qui parlait couramment trois langues dont le français, était très cultivé et parfaitement informé des évènements et artistiques et culturels de son époque dont il a fréquenté plusieurs personnalités. Il savait être élégant et même dandy. Il s’est peint sept fois avec un chapeau de paille, ce qui était pour lui un symbole d’été et une marque d’admiration pour le peintre Monticelli. Dans une lettre d’août 1888 à sa sœur Wil, il lui écrit qu’il projette d’aller à Marseille pour déambuler sur la Cannebière, habillé exactement comme lui, avec un immense chapeau de paille, une veste de velours noir, un pantalon blanc, des gants jaunes, une canne en bambou et un grand air du sud.