À ses débuts, Van Gogh s’est inspiré du peintre provençal Adolphe Monticelli (1824-1886), qu’il ne rencontra jamais, celui-ci étant mort en 1886, quelques mois avant que Vincent n’arrive à Paris. Il admirait sa peinture colorée et expressive, comme en témoignent ses vases et bouquets et sa recherche d’une touche épaisse. Lui et son frère Théo constituèrent une collection des œuvres de Monticelli. Arles ne devait être qu’une brève étape sur la route de Marseille.