Il s’agit de Mme Pierre Gautreau, née Virginie Amélie Avegno, une américaine expatriée qui avait épousé un banquier parisien et qui était réputée pour sa grande beauté dans le Paris des années 1880. Ce remarquable portrait (pas ce dessin évidemment, mais le tableau original) a été peint par John Singer Sargent. Lorsqu’il fut exposé au Salon de Paris en 1884, le tableau fit scandale car dans sa première version, il montrait Mme X avec une des bretelles de sa robe qui avait glissé de son épaule. Sargent remit la bretelle en place, mais le mal était fait et l’affaire mit fin à sa carrière parisienne, ce qui le contraignit à déménager, peu après, à Londres où il relança sa carrière de portraitiste mondain en Grande-Bretagne et aux USA. Le Portrait de Madame X a été vendu au Metropolitan Museum of Art de New York en 1916, après la mort de Mme Gautreau.