L’identité du modèle de « L’Origine du monde », le célèbre nu peint, pendant l’été 1866, par ce bon Mr Courbet a été récemment découverte. Le libidineux commanditaire du fameux tableau fut Khalil-Bey, un diplomate ottoman, qui était l’une des figures extravagantes du Tout-Paris des années 1860. Grand amateur d’art, il dut vendre sa collection de tableaux en 1868, pour payer ses dettes de jeu. Jusqu’à récemment, les historiens de l’art, franchement daltoniens et peu perspicaces, pensaient que le modèle avait été Joanna Hiffernan, une irlandaise dont la pâleur et la rousseur, ne correspondaient pas du tout à la carnation brune et à la noirceur de l’abondante toison pubienne du modèle du tableau. Même le misogyne et pas trop subtil, Sherlock Holmes ne s’y serait pas trompé. Il s’agissait de Constance Quéniaux qui avait été l’une des maîtresses de Khalil-Bey. La jeune-femme, alors âgée de 34 ans, était une courtisane demi-mondaine et ex-danseuse à l’ Opéra qui, avec les années, est devenue une respectable dame patronnesse et philanthrope. Elle est morte en 1908, confite en dévotions.